中國的電子商務發展迅猛，2016年，在線零售銷售總額達包裝材料到了5。16萬億元人民幣，年增長率為26。2%。根據中國郵政局提供的數據，2016年，全國發送的包裹總量超過了310億個，相當於人均23個。對於每一單包裹，零售商和物流最多可能會使用7種類型的包裝物質，包括紙質貨運單、信封、紙箱、塑料袋、編織袋、膠帶和緩衝材料(如泡沫包裝)。在現實中最常見的情況是，為了保護商品，減少運輸過程中商品受損的風險，商家會對產品進行過度包裝。
在線購物的巨大需求，會不可避免地導致包裝物質消費的極大增長。雖然紙和塑料都是可以回收重復利用的，但實際上只有不到10%的紙質和塑料包裝材料最後被回收利用。總體而言，在中國，所有的包裝材料，只有不到20%被回收利用。這些包裝材料一旦被使用完畢，大部分就會直接被送到垃圾填埋場，這給中國的環境保護增加了負擔。其中的一些材料是不能進行生物降解的，有一些甚至含有有害化學品，如增塑劑和阻燃劑，都可能對人體健康產生危害。
立法和動機的雙重缺失
目前，中國政府還沒有對電子商務包裝物的環境影響和回收利用進行管理。國家郵政局正在積極地在物流行業推進綠色包裝，目的在於“建立一個可回收的體系，到2020年消除在包裝中使用有害物質”，但是，相關立法、規定，或者是強有力的政策的缺失，仍然是解決包裝垃圾問題的主要障礙之一。包裝對於環境和人身健康的成本，還沒有進入到市場定價機制之中，這意味著，企業並沒有強烈的經濟上的動機去選擇更可持續的方案。
為了滿足旺盛的市場需求，並且維持商品運送的質量和價格競爭力，絕大部分零售商和物流企業都會選擇使用更便宜、不可降解的塑料袋，這些塑料袋往往對人體健康有害。同時，由於中國的回收產業還很不成熟，從消費者或終端用戶回收包裝垃圾的努力，會增加商品運輸的成本。財務動機的缺失，會阻止企業使用更加綠色環保的包裝材料，企業也沒有動機采用更有效率的包裝和運輸方法。
中國的物流企業，可以向全球包裝運輸巨頭之一聯合包裝服務(UPS)學習，看看UPS如何為包裝提供不同的可持續的解決方案。1998年，UPS引入了行業內第一種可重復快遞信封，現在這種信封由100%的再生纖維和80%的消費後廢棄物制造而成。UPS還承諾采用碳中和裝運的方式。UPS通過對生態負責的包裝項目幫助企業對他們的包裝流程進行評估，企業由此可以獲得可持續包裝的認證和認可。
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